article de Paris-Match

“LES PETITES DOSES D'IRRA­DIATION AGISSENT TOUJOURS SOURNOISEMENT”

     Médecin généraliste, le docteur Amé­lie Benassy est membre de la Commis­sion de recherche et d'information indé­pendante sur la radioactivité créée juste après la catastrophe de Tchernobyl. Spé­cialiste des problèmes de santé liés au nucléaire, elle a participé à trois missions - en décembre 1989, janvier et avril 1990 - dans les Républiques soviétiques conta­minées, pour tenter de dresser un bilan sanitaire.
     Les rayonnements ionisants peuvent agir à trois niveaux différents: première­ment, sur l'embryon puis le fœtus au cours de la gestation; deuxièmement, sur les cellules « germinales», ou cellules sexuelles re~ productrices i troisième­ment, sur les cellules des autres tissus du corps humain, ou cellules somatiques.

     C'est entre la troisième et la quin­zième semaine de gestation que l'em­bryon est le plus sensible aux radiations. Ces dernières peuvent provoquer chez lui de graves lésions du système nerveux central, en particulier des microcéphalies (diminution du volume cérébral) avec graves arriérations mentales. On estime que, à partir de 50 rads d'irradiation ex­terne reçus, 5 % des embryons seront at­teints, avec une augmentation de 1 ‰ par rad supplémentaire. Ce risque est connu depuis longtemps. C'est à cause de lui que les radiographies chez les femmes enceintes sont limitées au strict nécessaire. C'est aussi en connaissant ce risque que tous les médecins locaux ont conseillé l'avortement aux femmes en­ceintes évacuées des environs de Tcher­nobyl “Toutes celles qui ont pu le faire l'ont fait”, m'a-t-on affirmé. C'est ainsi que, selon Rosalie Bertell qui a égale­ment enquêté sur place, sur mille femmes enceintes au moment de l'acci­dent, soixante-cinq seulement auraient accouché, et, sur les soixante-cinq en­fants nés, trente sept seulement auraient survécu. (“Side Trip to Chernobyl”, 26 avril 1989.)

     Les cellules reproductrices humaines sont extrêmement sensibles aux radia­tions ionisantes, en particulier les sper­matozoïdes. Leur quantité et leur qualité peuvent être affectées. C'est à partir de 20 rads d'Irradiation externe que l'on commence à observer une diminution du nombre des spermatozoïdes, et cette di­minution s'accentue proportionnellement li la dose reçue, pouvant aller Jusqu'à la stérilité, transitoire ou permanente, quand la dose augmente. Mais c'est sur­tout la qualité de ces spermatozoïdes qui pourra être affectée.

• Au niveau des chromosomes véhi­culés par ces spermatozoïdes. Ils pour­ront subir une altération grave du type trisomique: trois chromosomes sur une paire qui ne devrait en avoir que deux - ainsi, la trisomie des chromosomes clas­sés au n° 21 sur les cartes génétiques provoque le mongolisme, et la trisomie 13 est responsable de la gueule-de-loup …
• Sur les gènes transmis par ces chro­mosomes aux enfants à naître. Une ré­cente étude du “British Medical Journal” (Gardner) a montré que de très petites doses d'irradiation pouvaient jouer ici: des hommes accumulant des doses de 1 rem pendant les six mois qui ont précédé la procréation augmentent de six à sept fois le risque pour leur enfant de présen­ter plus tard une leucémie. Cette étude prouve que des petites doses d'irradiation chromosomique agissent différemment et plus sournoisement que des doses uniques reçues massivement, comme cela a été le cas pour les populations d'Hiroshima et de Nagasaki dont l'étude sert pourtant de référence pour calculer risque lié à l'irradiation.

Tchernobyl va donc nous ménager en­core pendant de longues et dramatiques années de sombres surprises.

     L'action se situe à deux niveaux.

• Au niveau des chromosomes: le nombre d'anomalies chromosomiques est proportionnel à la dose reçue. Il est deve­nu courant de mesurer le nombre de ces anomalies dans certains globules blancs du sang. C'est la dosimétrie biologique. Elle est utilisable à partir de 20 rems. On a ainsi pu démasquer des mensonges do­simétriques: des travailleurs n'ayant reçu officiellement que les 25 rems auxquels ils “avaient droit” ont affiché 100 à 150 rems !
• Au niveau des gènes: on suppose que c'est par atteinte des gènes portés par les chromosomes que la cellule peut su­bir une transformation cancéreuse. Selon Gillies (“British Medical Journal” du 28 novembre 1987), “il commence à être clair qu'il ne peut y avoir de niveau de dose au-dessous de laquelle une transforma­tion cancéreuse de la cellule ne peut pas se produire”. Heureusement, la cellule possède de nombreux moyens de répara­tion de ces agressions sur ses gènes. Malheureusement, la courbe anormale des cancers mortels dus aux retombées des bombes d'Hiroshima et de Nagasaki n'a pas amorcé sa décroissance. C'est par ce mécanisme qu'on peut expliquer l'in­duction de leucémies, dont l'augmenta­tion semble patente sur les populations touchées par les retombées de Tcherno­byl : transformations cancéreuses des cel­lules souches de la moelle osseuse don­nant naissance aux différentes lignées sanguines.

Maya Ivanovna Zloba, médecin res­ponsable du centre pédiatrique de Blon, près de Minsk, a montré les photos des en­fants nés atteints de malformations qui, depuis 1986, ont été soignés dans son établissement. En vain : ils n'ont pas sur­vécu.

Paris-Match, 1990